En juillet, le chômage est descendu sous la barre symbolique des 10% pour s'établir à 9,9% de la population active au sens du BIT - selon les données du ministère du Travail - grâce à une forte baisse de 1%. Le nombre de chômeurs de catégorie 1 compte désormais 2.423.300 personnes, soit 25.600 demandeurs d'emploi en moins par rapport à juin.

Cette baisse intervient dans un contexte de morosité, une récente étude de l'IFOP ayant démontré que seuls 30% des Français seraient "optimistes" pour l'avenir et seulement 25% feraient "confiance au gouvernement" pour lutter contre le chômage. Il est clair que les mesures du plan d'urgence pour l'emploi de Dominique de Villepin n'ont pas pu influencer l'évolution du chômage puisque sa principale mesure, le contrat "nouvelles embauches", n'est entrée en vigueur que le 4 août. C'est plutôt Jean-Louis Borloo qui avait subodoré les "premiers effets" de son plan de cohésion sociale lors de la précédente embellie en juin, grâce, notamment, à la progression des contrats d'apprentissage, contrats de professionnalisation et autres contrats aidés. Il est vrai que, selon son ministère, les entrées en apprentissage et les contrats de professionnalisation ont nettement progressé.

La baisse du chômage en juillet a donc suivi 3 mois de baisse consécutive, après un recul de 0,1% en avril, 0,1 % en mai, et surtout 1,4 % en juin. Au cours des premiers mois de 2005 le chômage avait augmenté, mais à un rythme de plus en plus lent.
Il faut remonter à octobre 2003 pour retrouver un taux inférieur à 10% : le chômage en France était resté sous la barre fatidique de février 2000 à octobre 2003.

La baisse est de 1,2% pour les hommes et de 0,9% pour les femmes.
Ce recul a surtout profité aux jeunes (-2,5%), dont le niveau de chômage est revenu à celui du début de l'année. Il profite aussi aux chômeurs de longue durée (demandeurs d'emploi inscrits à l'ANPE depuis au moins un an) dont le chômage a baissé de 1,8%.

Enfin, les sorties de l'ANPE au cours des 3 derniers mois sont en hausse de 6,1% par rapport aux trois mois précédents. Elles seraient dues notamment aux reprises d'emploi déclarées (22,6%), mais aussi aux absences au contrôle (45,4%) et aux radiations administratives (10,5%), ces dernières étant en baisse par rapport au mois de juin, passant de 39.547 à 34.667.